La mitosis es el proceso biológico que forma parte de la división celular, en el cual se reparte equitativamente el material genético (ADN) entre las dos células hijas que van a formarse; posteriormente esta cariocinesis (o división del núcleo) va acompañada de la citocinesis o división del citoplasma. El significado biológico de la mitosis depende del tipo de célula que lo lleve a cabo, ya que en organismos unicelulares es su mecanismo de reproducción asexual y en organismos pluricelulares es una forma de crecimiento y reparación de tejidos.
La mitosis consta de varias fases: profase, metafase, anafase y telofase.
- Profase: Comienza a condensarse el material genético (que estaba como cromatina) en cromosomas. La envoltura nuclear va desapareciendo; el centrosoma se duplica y se sitúan en los polos de la célula y comienza a formarse el huso mitótico.
- Metafase: Los cromosomas se unen a los haces del huso mitótico y se alinean en la región ecuatorial (placa metafásica). Algunos autores incluyen una fase intermedia: la prometase, en la que se unirían los cromosomas al huso y en la metafase formarían la placa metafásica.
- Anafase: las cromátidas se separan y van hacia los polos.
- Telofase: comienza a generarse la membrana nuclear alrededor de los juegos de cromosomas de los polos; desaparece huso mitótico y los cromosomas se descondensan en la cromatina, quedando así formados los 2 núcleos hijos.
La citocinesis, es diferente en células animales y vegetales, debido fundamentalmente a la presencia de la pared celular en los vegetales:
- En células animales ocurre un estrangulamiento citoplasmático por la presencia del anillo contractil y filamentos de actina y miosina.
- En células vegetales vesículas procedentes del golgi se acumulan en la región ecuatorial, fusionándose y formando un tabique o fragmoplasto.
En el siguiente vídeo se ve una animación muy buena de todo el proceso de la división celular:
